這個世界是由吃貨所創造的。為什麼如此說呢？上自歐洲的大航海時代，哥倫布為了搶香料誤打誤撞發現美洲新大陸。這些香料獵人不僅千里迢迢帶回異國甜蜜滋味，也順便打通了世界貿易，開啟了世界之窗。
而在吃貨的眼裡，整個人生都是由一道道美食所串聯起來的地圖。《蛋糕裡的文化史》作者艾莉莎‧萊文是牛津布魯克斯大學的社會歷史學家，也是狂熱的業餘烘焙者，蛋糕彷彿是她童年記憶的烙印，是必須且自然如同空氣般的存在。自家為孩子製作的蛋糕，絕不以追求零瑕疵的外表為重點，完美不是挺無趣的嗎？成為壽星生日派對上美好的插曲才是關鍵。令作者印象深刻的10歲生日蛋糕便是如此，它是曲棍球造型，絕非因為作者是運動健將，而是她小時候骨瘦如柴，上學只握得動輕量的曲棍球棒。這種只有家族才懂的笑點，比起外頭專業烘焙坊精雕細琢的卡通人物造型蛋糕，豈非更有意思？
一塊蛋糕的分量可以有多重？這個原可以輕而易舉就回答的問題，因為吃貨本身的心理情感質素而有了不同解答。身邊有實例為證：本來烤蛋糕對於某位女性友人是個陰影，失敗之作口感跟發糕有得拚，直到交了男朋友，心裡許願兩人愛情就像自己手作蛋糕一樣甜蜜。浪漫的確是激發「家政女神」潛能的催化劑，後來她終於成功了。儘管做蛋糕過程狀況連連和問題一堆，我們很欣慰這些都難不倒一往無前的愛人之心。
當然也不乏做蛋糕為情傷筋動骨的例子，萬幸只出現在電影裡面。美食電影必看的《巧克力情人》，蒂塔與佩德羅相戀遭到母親愛蓮娜強烈反對，逼使佩德羅迎娶蒂塔的姊姊羅莎拉。結婚典禮前夕，愛蓮娜命令蒂塔製作結婚蛋糕，蒂塔傷心欲絕的淚水滾落在麵糊和糖漿裡，賓客們吃了之後，紛紛憶起此生摯愛而痛哭流涕。原來做蛋糕也有驚心動魄的時候，不由得再次慶幸上述機率很渺小，這種魔幻寫實的劇情可說是萬中無一。
但是作者在書開頭提到的蛋糕沸沸湯湯鬧上法院事件，還是值得拿來說嘴一下。英國有名的佳發蛋糕（Jaffa Cakes），它的口感既像蛋糕又似餅乾，著實困擾英國人味蕾認知許久，其爭議性絕不亞於哈姆雷特膾炙人口的那句話。對於老饕來說，其實像啥不重要，好吃就好。偏偏英國政府不樂意了，因為巧克力餅乾可以徵稅，巧克力蛋糕則否。最後法官判決佳發蛋糕就是蛋糕無誤，英國政府百般不情願地栽在了蛋糕的手上，而且23年後在雪球（Snowballs）案中又栽了一次。
趣談終歸是趣談，千萬不要敗了吃蛋糕的興致。大家在節日和慶祝喜事時總會端出蛋糕待客，足證它是美好回憶與歡樂時光的載體。蛋糕也可以充當「療癒食物」（Comfort Food），當你渴望安慰與平靜，來上一片絕對不賴。就連普魯斯特《追憶似水年華》首章也出現瑪德蓮蛋糕的芳蹤，這個奶油味十足、小小扇貝狀的甜點，牽動了主人翁阿姨星期天早晨做蛋糕給他品嘗的記憶，可以說文學作品中最有名的蛋糕非瑪德蓮莫屬。
從填飽肚子的加強版麵包到美不勝收的杯子蛋糕，這中間經歷了一千多年的光陰，簡簡單單的蛋糕就把近代史全給兜串起來了。2000年《慾望城市》影集，在一片濃墨重彩的華服、美景、香車、名鞋中，凱莉和米蘭達在紐約市Magnolia Bakery吃起撒上粉紅糖霜的香草杯子蛋糕，小小的杯子蛋糕店因此聲名大噪，電影《穿著Prada的惡魔》女主角安海瑟薇也曾在此間買了一個巧克力口味的杯子蛋糕，送給男友當作生日蛋糕。至此蛋糕已經與時髦洋派畫上等號，消費者想要的華服名鞋買不起，還是有許多人負擔得起五顏六色的杯子蛋糕價格。
蛋糕糖分多、脂肪多、碳水化合物多，把吃進去的卡路里神奇地消滅掉幾乎是不可能的任務。在這個「以瘦為美」的時代，蛋糕等同於破壞體態纖細輕盈的殺手，然而餐後甜點好比一個甜蜜的句點，有甜點胃的女人誰能抗拒不愛呢？掙扎在罪惡感與上癮之間，該沉浸在幸福氛圍中好好享受蛋糕，抑或是如驚弓之鳥抗拒色香味如影隨形的誘惑？儼然又是一個哈姆雷特的老命題了。
《蛋糕裡的文化史：從家族情感、跨國貿易到社群認同，品嘗最可口的社會文化》
（Cake: A Slice of History）
作者：艾莉莎‧萊文（Alysa Levene）
出版社：行人
